LA ESPERANZA DE LA LUZ

Un equipo de ingenieros biomédicos de Nueva York ha desarrollado un sistema que permite a los ciegos una cierta visión a través de una mini cámara montada en unas gafas y a su vez conectada a unos electrodos implantados en el cerebro. Por ahora, el equipo ha sido empleado en un solo paciente de 62 años, que lleva prestándose voluntario a las investigaciones del equipo desde 1978. Jerry perdió la vista tras un golpe en la cabeza a la edad de 36 años.

El sistema se denomina Ojo Dobelle por el nombre del Dobelle Institute, del Centro Médico Columbia Presbyterian de Nueva York, consta de una micro cámara y un sensor de distancia por ultrasonidos, acoplados a unas gafas similares en tamaño y aspecto a las convencionales. Ambos sensores están a su vez conectados por un cable a un mini-ordenador que el invidente lleva sujeto en el cinturón. Este ordenador procesa las señales de video y audio para, con ayuda de un programa informático, transformar los datos en imágenes. Inmediatamente, otro microprocesador transmite señales a una red de 68 electrodos de platino, que fueron implantados a este invidente en la superficie del córtex visual, la región del cerebro que procesa normalmente la información de los ojos. Cuando son estimulados, los electrodos producen entre uno y cuatro impulsos eléctricos en el cerebro, que transmiten la información visual. Son como pequeños puntos de luz que aparecen y desaparecen al igual que el brillo de una estrella. Esta capacidad es suficiente para que Jerry pueda distinguir la oscuridad de la luz o la figura de una persona en una habitación e incluso leer unas letras de cinco centímetros a un metro y medio de distancia.

Con una mejor tecnología el sistema podría ser un paliativo para la mayoría de casos de ceguera infantil y adulta, afirma William Dobelle, fundador del instituto.

En una demostración ante la prensa, el paciente fue capaz de desplazarse en una habitación, coger un sombrero colgado de la pared y andar unos pasos más para colocarlo en la cabeza de un maniquí. El invento no tiene como objetivo que los ciegos puedan leer, sino que vean lo suficiente para poder desplazarse.

A largo plazo, podrán usar Internet si se conecta un ordenador al sistema que decodifica la imágenes y las envía a los electrodos.

William Dobelle afirma que este nuevo sistema de visión artificial podría empezar a comercializarse, aunque de manera restringida, este mismo año. Nosotros esperamos y deseamos que se pueda adaptar lo antes posible de manera más generalizada en nuestro país y así los invidentes puedan recuperar algo de luz en sus vidas, como mínimo por el momento tenemos unas esperanzas fundamentadas.

Carlos Fábregas

ÓPTICA FÁBREGAS